Рыба в России изначально не считалась товаром; она была неотъемлемой частью повседневного питания. Однако постепенно ситуация начала меняться.
Первое упоминание о продаже рыбы на городском торге относят к первой трети XIII века, когда она уже продавалась наряду с основными продуктами – хлебом и мясом. Но кто же занимался этой торговлей?
Появление рыбников на Руси
Во второй половине XII века, недалеко от Новгорода, возникло поселение профессиональных рыболовов. Они начали целенаправленно ловить рыбу не только ради собственного потребления, но и для продажи. Тем не менее, первоначальный спрос был довольно невелик, что ограничивало торговлю в основном пределами городов.
Однако в Новгороде всё изменилось. Здесь появились рыбники, которые скупали уловы для последующей перепродажи. Они специализировались на «красной» рыбе, такой как сиги и лососи, в то время как «белая» рыба в окрестностях имелась в избытке.
Торговля выходит за пределы города
Ситуация начала меняться благодаря активным действиям новгородских феодалов, начала отправлять рыболовные группы в Обонежье и Двинские земли. Скупщики отправлялись туда за искусно выловленной рыбой, особенно сёмгой и сигом, что обеспечивало им надежный сбыт в Новгороде, где главными клиентами становились феодалы и духовенство.
К XV веку рыболовная торговля значительно возросла. Свежий улов регулярно доставлялся на городской рынок с помощью лодок и повозок, а порой даже торг шёл непосредственно у неводов. Особенно востребованной была белозерская рыба, привлекающая покупателей из других земель.
Рост масштабов торговли
Торговля рыбой начала набирать обороты. В 1579 году Иосифо-Волоколамский монастырь в Москве потратил на рыбу около 350 рублей. За шесть лет позже Болдин-Дрогобужский монастырь приобрёл внушительное количество осетров, сёмги и чёрной икры. Монастыри даже добились привилегии закупать тысячи осетров без пошлин, как для своих нужд, так и на продажу.
К этому времени рыба стала одним из наиболее востребованных товаров на рынках и ярмарках. По мере роста популярности возникали специальные рыбные ряды в городах, посадах и крупных сёлах. Рыбу могли себе позволить не только знать и духовенство, но и простые горожане с крестьянами.
